Ilmar Reepalu är malmöitisk kommunhövding och socialdemokratisk maktspelare.
Reepalu föddes i Növa i Estland. När familjen flydde i slutet av andra världskriget var Reepalu ett år. Målet var Kanada, men familjen fastnade i Motala.
Reepalu utbildade sig till civilingenjör och arkitekt och arbetade som kommuntjänsteman i Göteborg och Borås innan han hamnade i Malmö. Han gick in i partiet 1974.
Sedan 1985 är Reepalu kommunalråd i Malmö och sedan 1994 är han ordförande i kommunstyrelsen.
Ilmar Reepalu kan med fog kallas ”stark man”. Han har varit ledande i kommunernas samarbetsorganisationer under en period när kommunernas makt ökat. Han är sedan 2007 2:e vice ordförande i Sveriges Kommuner och Landsting. Han är socialdemokratin i Malmö.
Med pragmatiskt näringslivssamarbete har han försökt omvandla den gamla industristaden till en kunskapsmetropol med Turning Torso som landmärke, haft en lång svit av återval och skällt ut andra kommunalråds invandringspolitik.
Reepalu är en tung kampanjmakare i Sveriges största parti. Bland annat försökte han få Margot Wallström att bli partiledare* i stället för Mona Sahlin. Trots vänskapen med förra statsministern Göran Persson har Reepalu behållit sin ställning efter partiledarbytet. Sahlin kan inte runda honom.
2006 åtalades Reepalu för mutbrott i samband med en resa, men friades i tingsrätten.
Reepalu är utbildad attackdykare inom kustjägarna och fältbiolog sedan barnsben. Han har kallat migrationsminister Tobias Billström för snorvalp.
